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Ai-Gabon - Il y a 80 ans que le Gabon enregistrait les premiers signes d’une nation pétrolière, et plus précisément en 1930. Il faut attendre 26 ans après, en 1956 pour que les gisements d’Ozouri et Pointe-Clairette donnent leurs premiers barils d’or noir.

Mis en exploitation en 1963, le gisement de Gamba place le Gabon parmi les pays pétroliers. Mais, la confirmation arrive véritablement, dix ans plus tard, avec le gisement de Grondin. Qui portera la production nationale gabonaise à plus de 10 millions de tonnes, ce gisement vient changer totalement le destin de ce pays qui tirait jusque-là le gros de ses revenus de l’économie forestière. En un an, le PIB du Gabon s’est accru de 150%.

Avec une exploitation commencée bien avant l’indépendance par la Société des pétroles de l’Afrique équatoriale française (SPAEF), qui deviendra Elf-Gabon, en 1967, le Gabon est l’une des plus vieilles zones pétrolifères du continent. La production pétrolière atteint 225 000 barils/jour en 1975, lui valant d’être admis au sein de l’Opep la même année. En 1998, elle frôle le pic de 350 000 barils/jour, mais stagne depuis 2001 autour de 150 000 barils/jour.

En 2004, selon les estimations du gouvernement, la production gabonaise ne dépassera pas les 92 millions de barils et proviendra essentiellement des opérations de récupération des réserves d’anciens champs exploités entre 1950 et 1960. Des opérations qui confirment le processus d’épuisement des champs pétroliers auquel le pays est confronté depuis plusieurs années. Tous les espoirs de continuer à long terme à vivre du pétrole reposent désormais sur les recherches de gisements offshores engagées par un certain nombre de compagnies.

Après cette phase, considérée comme la période de vache grasse, le Gabon a vécu plusieurs menaces d’épuisement de ses ressources pétrolières. Et, à chaque fois, une nouvelle découverte est venue reporter l’échéance. C’est ainsi qu’à la fin des années 1980, Rabi Kounga, fait grimper la production pétrolière à des niveaux inconnus jusque-là, entre 18 et 20 millions de tonnes par an.

Actuellement, le Gabon compte plus d’une dizaine de compagnies pétrolières. Certaines d’entre-elles continuent à marquer l’histoire de la production pétrolière au Gabon:
- Sept d’entre elles sont en phase de production et d’exploration (Addax Petroleum, Marathon Oil Gabon Ltd, Maurel & Prom, Perenco S.A., Shell Gabon, Total Gabon, Vaalco Gabon Inv.) ;

-Onze en phase d’exploration (Anadarko Gabon Cie, Canadian Natural Ressources International, Gulf of Guinea Petroleum Corporation Inc, Forest Oil Gryphon BV Gabon, Mitsubishi Petroleum Development Company Gabon, Oil India International, Ophir Gabon Ltd, Sino Gabon Oil & Gas Ltd, Sinopec Overseas Oil & Gas Ltd, Sterling Oil & Gas NL et Tullow Oil Gabon SA).

Achille Moutsinga, Ai Libreville